据《史记》记载，秦始皇即位时便下令修建自己的陵园，由李斯主持设计规划建造，修筑时间长达39年，兵马俑是在修建秦陵园的同时制作并埋入随葬坑内，直到1974年，被考古学家进行发掘，才重见天日。
秦始皇陵在公元前208年建成，公元前206年，项羽攻入关中并大规模破坏皇陵及兵马俑坑，此后陵园一直长眠于地下。1974年，陕西省考古队进行勘探和试掘，兵马俑重见天日。1987年，秦始皇兵马俑被列入《世界遗产名录》。2009年，秦始皇陵兵马俑一号坑开始第三次大规模发掘。
1974年7月，考古发掘队进驻秦俑坑工地，进行发掘修复一号坑，在1976年4月偶然发现了二号坑，1976年5月发现了三号坑。1976年至1978年，新增了考古、保护、修复、照相等多种考古人员，10多个修复组展开对兵马俑的大规模修复。
