敦煌莫高窟始建于前秦，到了北朝，统治者大力支持建造，隋唐时，随着丝绸之路的繁荣，莫高窟发展更是兴盛，直至北宋、元代，渐趋衰落，到了清初虽被重修，不过清末却又再次萧条，直至近代被国家保护，莫高窟才再次出现在大众视野。
莫高窟被称为千佛洞，位于河西走廊西端的敦煌，共有洞窟735个，泥质彩塑2415尊，壁画4.5万平方米。莫高窟是内容最丰富的佛教艺术地，与河南洛阳的龙门石窟、山西大同的云冈石窟并称中国三大石窟。1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。
莫高窟原本称为漠高窟，寓意为沙漠的深处。公元366年，僧人乐尊路过此地，见到金光如见万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟，此后，又有禅师继续在此建洞修禅，当地逐渐成为有名气的佛家圣地，后来得到统治者支持与大力修建，莫高窟不断发展壮大。
